재미있는 우주 이야기

대부분의 별은 태양처럼 단독으로 존재하지 않고, 두 개 또는 세 개 등 여러 개가 무리를 지어 존재하는 경우가 많습니다. 일반적으로 두 개의 별이 공통된 질량 중심을 기준으로 공전하며, 서로에게 영향을 끼치면서 존재하고 있는 별들의 구조(star system, 항성계)를 쌍성계(binary system)라 합니다. 쌍성 단어의 사용 *프레더릭 윌리엄 허셜(Frederick William Herschel, 1738년 11월 15일~1822년 8월 25일)/독일의 천문학자이자 기술자 쌍성(binary star)이라는 단어는 1802년 윌리엄 허셜에 의해 도입되었습니다. 그는 쌍성의 정의를 '실질적인 이중성-중력의 법칙에 의해 하나의 계(系)로 형성된, 두 별의 집합체'라고 내렸습니다. 가까이 붙어 있는 것처..

항성(붙박이별) 항성(恒星, 영어: fixed star) 또는 붙박이별은 막대한 양의 플라스마(전리된 기체)가 중력으로 뭉쳐서 밝게 빛나는 구(球)형 천체를 말합니다. 통상적으로 별(star)이라고 합니다. (요즘 한국 천문학계는 항성 대신 별이라는 용어 사용을 권장하고 있습니다) 지구에서 가장 가까운 항성은 태양으로 지구상의 에너지 대부분을 공급합니다. 지구에서는 다른 별을 밤하늘에서 볼 수 있는데 낮에는 태양 빛에 가려 보이지 않습니다. 항성은 그 중심부에서 일어나는 핵융합 반응으로 풀려나는 에너지가 내부를 통과하여 방출되면서 빛을 내게 됩니다. 우주에서 수소와 헬륨보다 무거운 물질 대부분은 항성의 내부에서 만들어졌습니다. 별의 분광형 및 밝기, 우주 공간에서의 고유 운동을 통하여 항성의 질량과 나이..

태양계가 어떻게 탄생하고 죽는가에 관한 운명을 설명하는 많은 가설들이 있는데, 현재 우주기원론 분야에서 태양계의 형성과 진화를 설명하는 데 있어 가장 널리 인정받는 가설은 성운설 또는 성운 가설(星雲說, 星雲假說, Nebula hypothesis) 입니다. 이 이론의 최초 주창자는 이마누엘 칸트로 1755년 저작 《보편자연사 및 천공 이론》에서 관련 내용을 소개하였습니다. 행성계 탄생 과정은 원래 태양계를 설명하기 위한 가설이었으나 현재는 전 우주에 걸친 보편적 현상으로 인정받고 있습니다. 널리 인정된 현대 변종(變種) 성운이론은 태양성운원반모형(solar nebular disk model, SNDM) 또는 태양성운모형(solar nebular model)입니다. 이 이론은 행성들의 공전궤도가 원 모양에..

우리가 살고 있는 우주는 행성계와 은하계로 나눌 수 있습니다. 행성계는 하나의 항성(핵융합 반응을 통해서 스스로 빛을 내는 고온의 천체)의 인력권 내에 있는 몇 개의 행성으로 이루어진 계를 말하며 대표적인 항성인 우리의 태양과 그 행성계를 합쳐서 태양계라고 합니다. 은하계는 이러한 행성들이 모여 있는 보다 큰 우주를 구성하고 있는 단위의 하나로 수천억 개 이상의 별·가스성운·암흑성운 등으로 이루어진 대집단을 말합니다. 태양계가 포함된 우리 은하(our galaxy)와는 또 다른 외부은하(external galaxies)로 나눌 수 있습니다. 그 중 은하계 상에서 생명체가 존재할 가능성이 있는 은하 생명체 거주가능 영역(galactic habitable zone ,GHZ)은 '그린벨트', '골디락스 지대'..

지구형 행성 그 세번째는 바로 화성입니다. 태양계의 네 번째 행성으로 세번째에 바로 지구가 있습니다. 화성(火星/Mars)은 4개의 지구형 행성 중 하나로 붉은색을 띠기 때문에 고대 중국에서는 '불의 행성'으로 알려졌고, 불을 뜻하는 화(火)를 써서 화성 또는 형혹성(熒惑星)이라 불렀습니다. 바빌로니아에서는 '죽음과 질병'의 상징으로, 그리스와 로마인들에게는 '전쟁의 신'으로 숭앙되었으며, 전쟁의 신 마르스의 이름을 따 Mars라 불렀습니다. 오늘날 영어에서 3월을 뜻하는 March도 바로 여기에서 파생되었습니다. 화성에서 물이 발견되다? 매리너 4호가 1965년에 화성을 처음으로 근접 비행을 하기 전까지 과학계 안팎의 사람들은 화성에 대량의 물이 존재하리라고 기대하였는데요, 이러한 기대의 근거는 화성의..

여러분은 '슈퍼 지구'란 말을 들어보신 적 있나요? 이는 지구의 어떤 특징을 지칭하는 말이 아닙니다. 지구처럼 생명체가 존재할 수 있을 것으로 기대되는 지구와 유사한 특징을 가진 행성을 말하며, 2011년 9월 12일(현지시간), 스위스 제네바 대학의 미셸 메이어 박사가 이끄는 연구팀이 천체망원경을 이용해 발견한 외계행성 50개 가운데 슈퍼지구가 16개 포함되어 있다고 밝혔습니다. 그 이후에도 슈퍼지구의 가능성이 있는 다양한 행성들이 지속적으로 발견되고 있습니다. 특별히 이러한 슈퍼 지구의 존재가 중요한 이유는, 지구와 태양의 수명이 점차 다하고 있으며 이를 대체할 인류의 다음 주거지가 필요하기 때문입니다. 슈퍼지구는 지구형 행성 중에서도 지구보다 질량이 2~10배 큰 천체로, 중력이 강해 대기가 안정적..

공상과학 영화를 보다보면 끝없는 사막과 모래로 뒤덮인 외계 행성의 모습을 표현한 장면을 자주 접하게 됩니다. 실제 끝없는 모래와 사막으로 뒤덮인 건조한 행성을 지칭하는 과학 용어가 존재합니다. 사막행성 사막행성은 비가 전혀 오지 않는 사막으로 행성 전체가 덮여 있는 천체를 말하는데, 2011년 논문에 따르면 사막행성에 생태계가 탄생할 수 있는데다가 그 탄생 가능성이 지구와 비슷한 행성보다 더 크다고 합니다. 사막 행성은 지구처럼 물로 덮인 행성보다 생명체 거주가능 영역의 폭이 더 넓어진다는 것입니다. 이 연구에 따르면 약 10억 년 전 금성은 건조한 사막 행성이었지만 생명체는 아직 살 수 있는 환경이었다고 추측할 수 있습니다. 마찬가지로 지구도 약 10억 년 후 태양이 뜨거워지면서 생물권이 바깥쪽으로 후..

지구형 행성 그 두번째로 금성을 소개하겠습니다. 금성(金星, 라틴어: Venus)은 태양계의 두 번째 행성으로 샛별, 새별로 불리기도 합니다. 태양 주위를 224일 주기로 돌고 있으며 달에 이어서 밤하늘에서 두 번째로 밝은 천체이며 가장 밝을 때의 밝기는 -4.5등급입니다. 금성의 명칭은 오행 중 하나인 '금(金)'에서 유래하였으며, 태백성(太白星)으로도 불렸습니다. 금성은 그 출현 시간에 따라 다른 이름으로 불렸는데 저녁 무렵에 나타나는 금성을 장경성라고 부르고 새벽 무렵에 나타나는 금성을 샛별 혹은 명성(계명성)이라 불렀습니다. 서양에서는 로마 신화의 미를 상징하는 여신의 이름을 따라 비너스 (영어:Venus)라 부릅니다. 금성의 지질과 지형 화산의 존재 금성은 지구에 비하여 몇 배 정도 많은 화산을..

우주의 행성들은 '지구형 행성'인 수성, 금성, 지구(달), 화성 과 '목성형 행성'인 목성, 토성, 천왕성, 해왕성으로 나누어 볼 수 있습니다. 오늘은 지구형 행성의 첫번째인 수성을 살펴보려고 합니다. 수성(水星, 라틴어: Mercurius)은 태양에서 평균 5,800만 km 떨어진 가장 가까운 궤도를 도는 행성입니다. 또한, 반지름 약 2,400km, 둘레 439,264km로 가장 작은 내행성이기도 합니다. 공전 주기는 88일, 자전 주기는 58일이며, 밀도는 5.427g/cm3입니다. 핵은 수성 전체 반지름 70 % 이상을 차지하고 철을 주성분으로 할 것으로 추정되며, 규산염으로 구성된 맨틀이 그 바깥을 차지합니다. 수성의 탄생 태양이 생겨나고 남은 가스 구름 및 먼지로 이루어진, 원반 모양인 ‘태..

태양은 예로부터 숭배의 대상으로 신적인 존재로 다양한 역사와 문화에서 그 모습을 드러내었습니다. 가장 강성했던 고대 문화 중 하나인 이집트에서는 태양을 라(La)라는 신으로 부르며 숭배했습니다. 이렇게 17세기 초까지 사람들은 태양을 아무런 흠집이 없는 완벽한 존재로 믿어 왔습니다. 그러다가 갈릴레이가 자신이 만든 천체 망원경으로 태양을 관측하여 태양에서 검은 반점 같은 흑점을 발견했습니다. 이 발견을 통해 갈릴레이는 태양은 완전무결한 존재가 아니며, 천체의 하나로 자전을 한다는 사실을 밝혀냈습니다. 태양의 특징 태양의 표면은 대부분 수소(전체 질량의 약 74%, 전체 부피의 92%)와 헬륨(약 24~25%의 질량, 7%의 부피), 그밖에 철을 비롯한 니켈, 산소, 규소, 황, 마그네슘, 탄소, 네온, ..