재미있는 우주 이야기

지구형 행성 그 세번째는 바로 화성입니다. 태양계의 네 번째 행성으로 세번째에 바로 지구가 있습니다. 화성(火星/Mars)은 4개의 지구형 행성 중 하나로 붉은색을 띠기 때문에 고대 중국에서는 '불의 행성'으로 알려졌고, 불을 뜻하는 화(火)를 써서 화성 또는 형혹성(熒惑星)이라 불렀습니다. 바빌로니아에서는 '죽음과 질병'의 상징으로, 그리스와 로마인들에게는 '전쟁의 신'으로 숭앙되었으며, 전쟁의 신 마르스의 이름을 따 Mars라 불렀습니다. 오늘날 영어에서 3월을 뜻하는 March도 바로 여기에서 파생되었습니다. 화성에서 물이 발견되다? 매리너 4호가 1965년에 화성을 처음으로 근접 비행을 하기 전까지 과학계 안팎의 사람들은 화성에 대량의 물이 존재하리라고 기대하였는데요, 이러한 기대의 근거는 화성의..

공상과학 영화를 보다보면 끝없는 사막과 모래로 뒤덮인 외계 행성의 모습을 표현한 장면을 자주 접하게 됩니다. 실제 끝없는 모래와 사막으로 뒤덮인 건조한 행성을 지칭하는 과학 용어가 존재합니다. 사막행성 사막행성은 비가 전혀 오지 않는 사막으로 행성 전체가 덮여 있는 천체를 말하는데, 2011년 논문에 따르면 사막행성에 생태계가 탄생할 수 있는데다가 그 탄생 가능성이 지구와 비슷한 행성보다 더 크다고 합니다. 사막 행성은 지구처럼 물로 덮인 행성보다 생명체 거주가능 영역의 폭이 더 넓어진다는 것입니다. 이 연구에 따르면 약 10억 년 전 금성은 건조한 사막 행성이었지만 생명체는 아직 살 수 있는 환경이었다고 추측할 수 있습니다. 마찬가지로 지구도 약 10억 년 후 태양이 뜨거워지면서 생물권이 바깥쪽으로 후..